文・写真：しみずことみ
2025年7月12日。
雲の向こうに陽が隠れ、風が心地よい一日でした。
それまでの夏の暑さが嘘のように、過ごしやすい気温です。
私は、自転車に乗って南大沢の駅前を過ぎ、丘陵を抜ける道を走りました。
この日は、生涯学習センター南大沢分館で開かれる講座に参加するためです。
会場の視聴覚室に入ると、町田や八王子、相模原から集まった人たちで席が埋まっていました。
皆さん、静かに時間が来るのを待ちながら、何かを考えているようでした。
講師は、共同通信で長年記者を務め、多摩ニュータウン学会の活動にも携わる篠原啓一さん。
「尾根緑道の歴史を探る」というタイトルで話が始まります。
ゆったりとした語り口でしたが、内容はどれも濃く、熱を帯びていました。
尾根緑道の原点は「戦車道路」
尾根緑道は、いまでは多摩丘陵を縦断する全長約8キロの遊歩道として知られています。
春には桜が咲き、秋には紅葉が美しく、鳥の声に耳を傾けながら歩く人がいます。
しかし、かつては戦争のために造られた道でした。
昭和18年、相模陸軍造兵廠で製造された戦車の走行試験のために、尾根の上に道が通されたのです。
八王子と町田の境界線を縫うように、幅20メートルの道が走ります。
昭和17年から土地の買収が始まり、昭和18年にはおよそ8キロが完成しました。
急な工事で畑や林が削られ、道は戦車道路と呼ばれるようになったといいます。
会場で配られた資料には、当時の地図や航空写真が載っていました。
地図上の道筋は、まるで一本の白い線が丘陵を切り裂くように伸びています。
戦後、道の役割が変わっていく
戦争が終わると、この道は米軍や自衛隊の手に渡り、しばらくは車両試験場として使われました。
資料によると、昭和30年代には防衛庁が再整備し、1963年頃までは試験走行が行われていたそうです。
やがて、自衛隊でもこの道を使わなくなりました。
理由は「狭すぎる」「周囲に人が住むようになった」からだったと篠原さんは説明しました。
すると、今度は地元の人たちが声を上げます。
「この道を市民のために残したい。」
昭和40年代、町田市が遊歩道への転用を決定し、整備が始まります。
桜の木が植えられ、いまでは花見の名所となりました。
この道は、戦争のために造られ、軍のために使われ、
そしていま、市民の憩いの場となったのです。
尾根緑道の三つの顔
講座の中で、篠原さんは「この道には三つの顔があります」と話しました。
ひとつめは、戦争の遺産としての顔です。
戦車道路として残された道は、戦争の影を静かに伝えています。
ふたつめは、都市開発のなかで整備された道です。
多摩ニュータウン計画の一環として、町の一部として手を加えられました。
そして、みっつめは、いまの私たちが見ている遊歩道としての顔です。
自然と人がともに歩む道として、健康づくりや憩いの場になっています。
この三つが折り重なって、現在の尾根緑道があります。
どれかが欠けていても、いまの姿にはならなかったのだと思います。
地図の中に見えたもの
配布された資料のなかに、戦車道路の計画図がありました。
本来は全長30キロの壮大な計画だったそうです。
しかし、戦況の悪化や戦後の混乱で、そのほとんどは実現しませんでした。
白黒の航空写真を見ていると、途切れた道の向こうに、戦争の残り香が漂っているように感じます。
その線の上を歩いてきた無数の足跡が、地面に染み込んでいるようでした。
戦争が終わったあとも、道は役割を変えながら生き続け、
いまは市民の散策路となって、丘の上に静かに横たわっています。
私が感じたこと
講座が終わり、自転車で坂道を下りながら、私は尾根緑道のことを考えていました。
あの桜の下、戦車がゴウゴウと走っていたかもしれません。
農家の人が黙って石を運んでいたかもしれません。
米軍の兵士が、試験車両の整備をしていたかもしれません。
でもいまは、鳥の声が聞こえ、子どもたちの笑い声が響きます。
道は人々に返され、いまも生きているのだと感じました。
いつかまた、あの尾根の上の道に立ってみたいです。
風に耳を澄ませながら、かすかな足音に、あの時代の影を探してみたいと思います。
文・写真：しみずことみ
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